BPCO : qu’est-ce que c’est ?
La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie respiratoire chronique définie par une obstruction permanente des voies aériennes. Dans le langage courant, on parle souvent de « bronchite chronique ».
La BPCO progresse lentement et peut devenir invalidante. Elle se caractérise par une diminution progressive du souffle, liée à plusieurs facteurs :
- Les parois des bronches et des bronchioles deviennent plus épaisses et les cellules produisent plus de mucus que d’habitude. Les voies respiratoires ont un calibre diminué et sont encombrées.
- Les petites bronches (bronchioles) et les alvéoles des poumons se déforment et perdent leur élasticité.
- Les alvéoles pulmonaires, qui permettent les échanges gazeux lors de la respiration, sont détruites (emphysème*).
Les maladies extra-pulmonaires associées à la BPCO incluent les maladies cardiovasculaires, l’ostéoporose, le diabète, l’insuffisance cardiaque droite et les troubles anxio-dépressifs. De même, le risque de cancer pulmonaire est plus élevé chez le patient atteint de BPCO.
Les causes de la BPCO ou bronchite chronique
Dans plus de 80 % des cas, la cause de la BPCO est le tabagisme.
Le risque augmente avec l’ancienneté et l’intensité de l’intoxication tabagique. L’arrêt du tabac, à tous les stades de la maladie, est bénéfique et permet de stabiliser la fonction respiratoire.
Les autres facteurs favorisants sont :
- Certains facteurs environnementaux : pollution atmosphérique et pollution intérieure, par un chauffage au bois ou au charbon par exemple.
- L’exposition professionnelle à des toxiques ou des irritants :
- Dans l’industrie minière, particules minérales (poussières de charbon, de silice).Dans l’industrie du textile, particules organiques (végétaux, moisissures).Dans le secteur agricole (élevage de porcs, silos à grain, production laitière).
- Gaz, vapeurs et fumées.
- L’hérédité (déficit de l’enzyme alpha-1 antitrypsine).
Lexique
- Emphysème : maladie des poumons dont certaines alvéoles restent toujours gonflées.
