La polyarthrite rhumatoïde est le plus fréquent des rhumatismes inflammatoires chroniques.
Sa prévalence est estimée autour de 0,5%. Elle est 3 à 4 fois plus fréquente chez la femme et débute le plus souvent entre 40 et 50 ans. Toutefois, lorsqu’elle débute tardivement (après 60-65 ans), elle est aussi fréquente chez l’homme que chez la femme.
C’est une maladie auto-immune, mais plusieurs facteurs (LINK article Facteurs de risque) immunologiques, génétiques, hormonaux, environnementaux… sont nécessaires pour qu’elle se déclenche.
La polyarthrite rhumatoïde se caractérise par une prolifération anormale du tissu synovial et la destruction des structures articulaires.
